C'est Noël ! On commence la journée de bonne heure, direction Indian Canyon. Il s'agit d'une série de petits "canyons", des rivières au milieu du désert, autour desquelles poussent des palmiers. On fait la petite boucle de Andreas Canyon (30 minutes). On commence à longer la rivière, au milieu des palmiers et autres plantes. Puis la promenade continue dans le désert, au dessus du canyon. Il fait chaud , on fait tomber les pulls !

La deuxième promenade, Murray Canyon, est plus longue (2h), il commence à faire chaud, et on n'est pas vraiment équipés pour une longue marche. Du coup on n'en fait que la moitié, on marche dans le désert jusqu'à atteindre l'oasis, on revient ensuite sur nos pas.

On se dirige ensuite vers Palm Canyon, une grande oasis. On y trouve un petit magasin et des aires de pique nique. On mange là avant de repartir, en regardant les colibris s'agiter. On est surpris par le monde en vadrouille dans le parc en ce 25 décembre. Et on est encore plus surpris en sortant en voyant la file de voiture qui attend pour rentrer ! On repasse ensuite devant l'entrée du téléphérique, et là aussi une énorme file de voiture attend pour monter !

On prend ensuite la route pour Los Angeles, dernière étape de notre périple. En arrivant il fait encore jour, on en profite pour aller se promener du côté de Beverly Hills. On passe dans Rodeo Drive, la rue la plus chère du monde où se succèdent Chanel et compagnie ( c'est dans cette rue que Julia Roberts fait du shopping dans Pretty Woman !). On monte ensuite dans les collines, en longeant les immenses murs encadrant les villas de stars (on en devine quelques unes à travers les feuillages). La seule villa incongrue qu'on verra vraiment est la Spadina House, surnommée maison de la sorcière. 

Aujourd'hui on quitte la côte. On voulait être surs de passer Noël au soleil, donc direction le désert et Palm Spring. On passe sur les autoroutes de la banlieue de Los Angeles, avant de rejoindre le désert. Puis, comme sorti de nulle part, apparaissent des champs d'éoliennes, puis l'oasis de Palm Spring. C'est impressionnant cette transition du sable au vert ! On passe au visitor center pour se procurer la plus grosse arnaque de ces vacances : une carte donnant la position de "villas d'architectes". Palm Spring est en effet connue pour son architecture. Cependant les villas indiquées appartiennent à des particuliers, qui en ont surement eu marre du ballet incessant de touristes devant chez eux (comme en témoignent les pancartes "Private Property, Armed Response") et ont donc construit des immenses murs. La balade dans le quartier reste agréable : on voit de nombreuses jolies maisons (et les voitures qui vont avec), mais on abandonne très vite l'idée de suivre la carte...Surtout qu'elle n'est absolument pas à l'échelle et il manque la moitié des rues...

 On se dirige ensuite vers le Aerial Tramway, un téléphérique qui monte de 800m à 2800m ! On passe de presque 20 degrés en pleine journée dans le désert à 0 en haut de la montagne ! Comme ça on a même de la neige à Noël ! La montée en elle même est une véritable attraction : à chaque poteau la cabine se balance, et le sol tourne sur lui même, nous permettant de voir à 360 degrés ! Arrivés en haut, on peut profiter de la vue sur le désert, les champs d'éolienne et Palm Spring. Puis on se dirige vers la cafétéria : on a choisi un forfait "montée + repas", on mange un repas bien américain : ribs à la sauce barbecue avec maïs et pomme de terre sautées ! On francise tout ça avec une petite crème brûlée en dessert. On sort ensuite prendre quelques photos de nuit (dans un vent glacial) puis on redescend de la montagne ! On ne se sera pas ennuyé en cette veille de Noël ! On finit la soirée tranquillement dans le jacuzzi de l'hôtel (en extérieur).

Le soleil est revenu ! On commence la journée par Solvang, un village "danois" en pleine Californie. A l'origine il s'agissait d'immigrés danois qui ont voulu reproduire leur architecture : maisons à colombages et moulin. Puis l'esprit américain est passé par là : maintenant c'est un vrai lieu touristique, avec boutiques de souvenirs et "boulangeries danoises" à tous les coins de rue ! C'est mignon, et assez incongru !

On quitte ensuite la route 1 pour rejoindre Santa Barbara par les collines. Très jolies vues, avec des lacs en contrebas, puis l'océan au loin. On arrive à Santa Barbara, et on se sent vraiment en Californie ! Grand soleil, et Charly se met même en T-shirt ! On commence par visiter la mission de Santa Barbara. Comme la veille à la Purisma, il s'agit d'un bâtiment construit pour convertir les indiens. On rentre dans un petit cloitre très mignon (avec rosiers et palmiers), puis un petit film nous explique l'histoire de la mission. On passe ensuite dans un cimetière, qui ressemble plus à un petit parc, avec un énorme figuier au milieu. Après un petit tour de l'église on arrive dans un petit musée qui raconte la vie dans la mission (mais il n'est pas très bien fait et plutôt ennuyant...)

On va ensuite se promener sur la jetée , d'où on a une jolie vue sur la plage et les collines. On passe sur le port avant de rejoindre le centre ville. Les maisons sont dans un style sud américain, avec des arcades et des murs clairs, c'est très joli. On visite ensuite la County Courthouse, où on monte dans la tour qui nous donne une jolie vue sur la ville.

On retourne finalement sur la jetée pour regarder le coucher de soleil. On mange ensuite de délicieux fruits de mer à Shellfish Company, une petite cabane au bout de la jetée.

Deuxième jour de pluie ! On décide de visiter Hearst Castle, un château construit par un riche magnat de la presse. Normalement le guide conseille de réserver 10 jours avant, mais on n'est pas encore en période de vacances scolaires (elles débutent le 23 ici) donc on peut acheter nos billets à l'entrée, il y a de la place. On ne connaissait pas cet endroit, mais il parait que c'est le deuxième lieu le plus visité de Californie (après Disneyland), donc il peut y avoir du monde !

Le parking est en bas de la propriété, à côté du visitor center. On prend ensuite un bus qui monte les collines pendant une dizaine de minutes pour arriver au pied de la propriété. Le conducteur fait taire les touristes trop bruyant, et un texte enregistré nous en apprend plus sur la personne à l'origine du projet : M. Hearst. Il était le fils d'un homme qui a fait fortune lors de la ruée vers l'or. Ses parents ont acheté cette immense propriété pour construire un ranch, pour venir se ressourcer pendant l'été. A la mort de son père, la fortune va à sa mère, ce qui était inhabituel à l'époque. Mais ses parents le savaient trop dépensier. Et ils avaient raison ! A la mort de sa mère, il décide de construire un "petit cottage" en haut de la colline. Ce cottage est devenu la plus grande maison des Etats-Unis !

A la sortie du bus, une guide nous récupère pour nous faire faire le tour du propriétaire. Plusieurs visites à thème étaient proposées, on a choisi le "Grand Tour", qui fait la visite du rez-de-chaussée de la maison principale. Le tour commence par les jardins : arbres fruitiers (la propriété pouvaient être auto-suffisante en nourriture) et fleurs entourent des "petits cottages" réservés aux invités (que 4 ou 5 chambres). Normalement la visite de ces maisons ne fait pas partie de la visite, mais il pleut donc on va s'y abriter. Tout est très luxueux ! Au long de la visite la guide nous explique que Hearst aimait inviter les gens importants de son époque : politiques, magnats de la finance ou encore acteurs (Charlie Chaplin était un habitué). Il n'exigeait d'eux uniquement leur présence à la cocktail hour (mais il prônait la modération, donc un seul verre par personne !) et  au diner. Le reste du temps ils pouvaient profiter des piscines (intérieures et extérieures), des terrains de tennis, de promenades à cheval au milieu de son terrain transformé en véritable safari : il avait acheté des animaux tels que lions, zèbres ou bouquetins ! La maison principale est très impressionnante, et très joliment décorée pour les fêtes (sapins et couronnes dans toutes les pièces). On visite le salon et la salle à manger, où les panneaux de bois aux murs sont en fait des chaires importées d'églises européenne. De nombreuses œuvres d'art (sculpture et peintures) importées pour la plupart d'Europe parsèment la maison. On visite ensuite la salle de jeu, avec billards et tables de carte, où les invités venaient se divertir après le diner. Hearst était en avance sur son temps puisqu'il prônait l'égalité homme femme, tout le monde pouvait jouer ! D'ailleurs l'architecte de la propriété était Julia Morgan, une des premières femmes architectes du monde (la première diplômée des beaux arts à Paris !) La visite se termine par la salle de cinéma, ou des petits films d'époque nous montrent différents invités.

On est ensuite libre de se promener à loisir dans les jardins. La piscine extérieure, bordée de piliers antiques, est malheureusement vide car elle perdait trop d'eau ( et ça se fait pas en période de sécheresse...) On imagine que la vue doit être très jolie par beau temps... Pour finir la piscine intérieure est magnifique avec ses mosaïques bleues. Le bus nous ramène au visitor center, où on nous propose de regarder un film de 45 minutes sur l'histoire de Hearst. On préfère décliner pour continuer notre route. On a beaucoup aimé cette visite, c'est impressionnant ce que la folie des grandeurs d'un homme peut créer...

On continue notre route jusqu'à Lompoc. La route 1 s'éloigne de la mer, on commence à voir la Californie de l'agriculture (l'état fournit plus de 50% des fruits et légumes du pays). On s'arrête à la mission La Purisma. Dans les années 1800, la Californie appartient à l'Espagne, qui décide de coloniser cette région en construisant des missions. Le but est de transformer les indiens locaux en bons citoyens espagnols en les convertissant à leur mode de vie et leur religion. Chaque mission héberge des Pères (pour convertir) et des soldats (pour contenir), il y en a 21  de Los Angeles à San Francisco. Celle-ci a été reconstruit dans les années 1950 pour montrer comment elle fonctionnait. On achète un petit plan et on fait la visite tout seul. On voit l'église, la cour où avaient lieu la plupart des activités : filage de la laine, cuisine... On voit aussi des chambres reconstituées (de soldats et de Père), des ateliers de poteries, la forge, le puit... Un enclos abrite des animaux (à l'époque la mission vivait surtout de l'élevage du bétail : moutons et vaches). Des huttes d'indiens ont été reproduites : la plupart des indiens préférait vivre dedans plutôt que dans des bâtiments en pierre. C'est plutôt sympa, et très instructif !

Aujourd'hui marque le début de deux jours de pluie incessante. On a quand même continué notre périple, qui nous emmène dans Big Sur. Cette région comprend une des côtes les plus sauvages de Californie. La route est coincée entre des forêts de sequoias et des falaises, la vue est très jolie (quand le brouillard s'estompe un peu...)

On commence par dévier de la route dans la Palo Colorado Road, une voie sans issue de plusieurs kilomètres au milieu de la forêt et des collines. On voit de nombreuses maisons reliées à la route par des petits ponts de bois, c'est très mignon.

On arrive ensuite au Bixby Bridge, le premier pont construit sur cette route (en 1932), qui permet de relier rapidement San Simeon à Monterey (avant il fallait passer dans les terres, de l'autre côté des collines). On a une jolie vue sur les falaises.

On s'arrête ensuite dans Pfeiffer Big Sur State Park, point de départ de nombreuses randonnées. Mais on marche juste 5 minutes avant d'être complètement trempés et démotivés. Tant pis on remonte dans la voiture et on continue notre chemin ! On arrive ensuite au Julia Pfeiffer Burns State Park, où un chemin de 10 minutes nous permet d'avoir une jolie vue sur les MacWay Falls, la seule chute d'eau de Californie qui tombe sur une plage. La vue est très impressionnante, malheureusement ce n'est pas possible de descendre sur la plage pour la voir de plus près.

On finit la journée au sud de Big Sur, en passant par la Piedras Blancas Colony : une colonie d'éléphants de mer. Il y en a des centaines affalés sur la plage. On est en  période de reproduction : les mâles se battent pour contrôler un bout de plage est être à la tête d'un harem d'un cinquantaine de femelles. Ils resteront sur la plage jusqu'à février, puis repartiront vers l'Alaska.

On finit la journée dans notre motel à San Simeon, où on peut profiter d'un jacuzzi pour se réchauffer !

On commence la journée à Monterey, une ville balnéaire située dans la baie de Monterey ( c'est fou ça...) qui est une baie protégée, où on trouve de nombreux animaux marins (dont les otaries qu'on a pu voir la veille). On se dirige vers la 17-Mile Drive, une route aménagée où on est sensé avoir une jolie vue sur l'océan. On est surpris en arrivant sur place : on passe par une petite guérite pour payer notre dû, mais alors qu'on pensait entrer dans un parc protégé on entre en fait dans une immense zone résidentielle. La 17-Mile Drive n'est qu'un parcours au milieu de ce quartier. On roule donc d'abord plusieurs kilomètres entre des grandes villas avec baies vitrées donnant sur le pacifique et nombreux terrains de golf ( la brochure vante ces terrains comme les meilleurs du monde...) On arrive ensuite sur la côte, où plusieurs arrêts numérotés nous amènent vers des plages et des falaises. On voit toutes sortes d'animaux : petits oiseaux qui courent sur la plage, otaries sur les rochers, cormorans séchant leurs ailes, goélands qui plongent pécher leur proies, phoques avachis sur la plage...) On voit aussi de nombreux cyprès de Monterey, ces arbres tordus par le vent. Tout cela est très joli !

On va ensuite dans le Monarch Grove Butterfly, une réserve où on peut observer des papillons monarques. La réserve se révèle être une toute petite cabane à côté d'un sentier de 500m. Mais des volontaires sont là pour nous indiquer les "grappes" de papillons. Dans un arbre les papillons sont agglutinés sur quelques branches, il y en a des milliers ! Malheureusement ils resteront à leur place et on ne verra pas leur envol.

On continue la journée par Point Lobos State Reserve. Ce coup-ci c'est un vrai parc géré par l'état de Californie, avec de nombreux sentiers de randonnée. On fait le North Shore Trail, qui en une demi-heure de marche nous fait longer l'océan jusqu'à la Whale Cabin, une cabane de pêcheur où on trouve une exposition sur la chasse aux baleines. On revient ensuite sur nos pas, on longe la South Shore Trail le long de la route. Puis on fait la petite boucle de Bird's Island (25 minutes), avec de très jolies vues sur les falaises. Normalement on devrait pouvoir apercevoir des loutres dans l'océan, mais le temps est sûrement trop froid, et l'eau trop agitée pour qu'elles sortent.

On finit la journée à Carmel, une ville où Clint Eastwood a été maire. La plage de sable blanc est très jolie. On mange de délicieux burgers et poulets frits chez Brophy's Tavern avant de rentrer à Monterey. On en profite pour passer dans des quartiers très résidentiels pour admirer les décorations de Noël très nombreuses (dont certaines où les lumières sont synchronisées avec la musique !)

Premier jour de road trip, et de vacances officielles pour moi ! On commence par aller chercher notre voiture de location, puis on sort de San Francisco par le mythique Golden Gate Bridge. C'est impressionnant de le traverser ! De l'autre côté, une aire de stationnement a été aménagée spécialement pour les touristes, pour profiter de la vue sur la ville. C'est joli, le pont d'un côté, puis la ville et le Bay Bridge, et enfin l'île d'Alcatraz. Mais la lumière matinale, avec le soleil de face, ce n'est pas l'idéale pour les photos. On continue notre route vers Sausalito, petit village de pêcheurs (ultra touristique). On s'arrête pour un brunch délicieux chez Fred's, on profite du port et de ses house boats ( des bateaux aménagés en maison, accostés sur des quais devenus quartiers d'habitation à part entière).

On redescend ensuite vers le sud, on prend un pont pour traverser la baie de San Francisco et rejoindre la Freeway 1. C'est cette route côtière qu'on va suivre jusqu'à Santa Barbara pour le reste du road trip. On arrive au niveau de Half Moon Bay, une ville sans grand intérêt, puis la route longe l'océan. Magnifique succession de falaises et de plage. On s'arrête au phare Pigeon Point Lighthouse où on trouve plusieurs salles d'exposition qui expliquent comment les bateaux s'écrasaient dans les rochers en croyant avoir atteint San Francisco. Une Ranger nous dit aussi qu'il est possible de voir des baleines depuis la côte, mais nous on ne voit rien.

On arrive ensuite à Santa Cruz, petite station balnéaire. Le long de la plage se trouve un parc d'attraction (fermé pour la saison). C'est marrant ces montagnes russes avec vue sur l'océan. On remonte ensuite le Wharf, au bout duquel nous sommes accueillis par les cris des otaries. Elles se reposent sur les poteaux de la jetée, ou font des acrobaties dans l'eau. On se pose pour admirer le coucher de soleil avant de reprendre la route jusqu'au premier motel de notre périple à Monterey.

Pour ce dernier jour de visite, Charly a visité en solo deux musées gratuits de la ville : le Cable Car Museum et le Wells Fargo Museum.

Le cable car museum est situé au croisement des 4 lignes restantes de cable cars. C'est là que se situent les roues qui font tourner les câbles (un câble par ligne donc 4 en tout). En plus d'une petite salle d'exposition avec panneaux descriptifs de la grande époque des Cable Cars, on peut aussi passer sous terre pour voir les roues tourner. Attention le musée est aussi l'atelier de maintenance, donc c'est plutôt bruyant ( bruit constant des roues) et ça sent l'huile ! On peut également trouver une petite exposition sur le tremblement de terre de 1906 qui a dévasté San Francisco.

Le Wells Fargo museum est un musée à la gloire de cette banque. Cette compagnie a grandi avec le développement de la Californie lors de la ruée vers l'or ( et a donc diversifié ses activités en fonction : transport de courrier, diligence, télégraphe...). Pour tous les amateurs de Lucky Luke, c'est un petit musée sympa où vous retrouverez plein de références. 

En bonus quelques photos de nuit, depuis les quais.

Nouveau jour de visite, on décide de se rendre à Alcatraz. Sur les guides ils précisent qu'il faut réserver des semaines à l'avance, mais comme on est en semaine, au mois de décembre, je vais jeter un coup d'oeil sur internet, et effectivement il y a plein de places disponibles. On se rend donc directement sur le quai du départ. On achète nos places à 9h03 pour un départ à 9h10... 10 minutes de bateau, et nous voilà sur "The Rock", la petite île sur laquelle Alactraz a été construite. Le batîment est d'abord une forteresse militaire, avant de se transformer en prison de 1909 à 1933, puis en prison haute sécurité de 1934 à 1963. C'était la prison réputée la plus dure, avec aucun moyen de s'échapper. Certains ont essayé (14 tentatives), seule une tentative n'a pas échoué, mais les prisonniers n'ont jamais été retrouvé. Personne ne sait s'ils s'en sont sorti ou s'il se sont noyés (l'océan est très froid et agité).

La visite commence par la présentation des règles par une gentille Ranger. Elle nous présente aussi un ancien prisonnier qui est là pour dédicacer son livre. Comme quoi être hors la loi peut conduire à devenir un auteur à plus de 80 ans...  La visite des cellules est guidée avec un audio-guide. Plein d'anectodes interessantes, les reconstitutions dans les cellules sont très bien faites. On voit les cellules, les lieux de visite, le bureau du directeur, les restes des maisons des gardiens (qui vivaient sur l'île avec femme et entants...)

Ensuite on est libre d'aller visiter le reste de l'île : jardin avec superbe vue sur San Francisco (la liberté semble si près...), les bâtiments de l'ancien fort,  l'usine où les prisonniers travaillaient... On finit par le magasin de souvenir, d'un gout douteux... En plus de patienter pour avoir son livre dédicacé par un ancien prisonnier, on peut aussi acheter les assiettes, couverts ou verre des prisonniers, ou la clé de la sortie qui a tenté d'être volée lors d'une des plus importantes tentatives d'évasion (qui s'est terminée de manière sanglante par une bataille entre prisonniers et militaires envoyés par la ville..)

La visite complète a duré environ 3h, on est contents de l'avoir fait !

Pour ce troisième jour, direction l'Ouest de la ville et les parcs. Premier arrêt au Golden Gate Park. Ce parc est immense, avec plein d'endroits pour se promener, et deux musées (arts et sciences). Mais on décide de ne rien faire de tout ça par manque de temps, et on se dirige vers le Japanese Tea Garden. Il s'agit d'un jardin d'inspiration japonaise (le plus vieux des US), avec pleins de gros bonzais, des reproductions de temples, des étangs remplis de carpes, et même un buddha en bronze. La balade est sympathique, c'est très joli, mais on a trouvé le tarif (8$/p) un peu cher pour ce que c'est ...

On prend ensuite un bus vers Ocean Beach, la plus grande plage de San Francisco. Il y a du soleil, mais beaucoup de vent, il ne fait pas chaud ! On arrive ensuite à Cliff House, le départ de la balade de Land's End. En contrebas on voir des falaises, et les restes de Sutro Baths, un centre de loisir avec vue sur la mer construit en 1896 et détruit par un incendie en 1967. On continue de marcher jusqu'à aperçevoir le Golden Gate Bridge. Au bout d'une heure de marche le long de l'océan on arrive au bout. C'est une balade sympa, avec quelques dénivelés et escaliers pour atteindre les points de vue, et un peu boueux à cause de la pluie de dimanche.

On arrive dans un  quartier très résidentiel, avec des maisons magnifiques avec vue sur le Golden Gate Bridge. Puis on descend sur la plage de Baker Beach, et on continue dans le parc du Presidio. On choisit de rester le long de la route, et  de ne pas suivre le coastal trail qui a plein de dénivelé. Encore une fois très belles vues sur le pont.

Enfin on arrive au pied du pont, avant le coucher du soleil. On trouve tout un tas de panneaux explicatifs, un visitor center (avec boutique de souvenirs en tous genres), et bien sûr un très beau point de vue. 

On finit les visites par le Palace of Fine Arts, un batiment style renaissance construit pour l'exposition Panama Pacific de 1915. C'est joli avec le bassin devant. Puis on va tester les burgers de la chaîne de fast food Super Duper, c'est pas mal du tout la qualité est bien meilleure que dans un MacDo.