Ce week-end le temps est encore beau et chaud sur Boston, on décide donc de partir pour une attraction phare de la ville : aller regarder les baleines au large. Le bateau se prend au port, près de l'aquarium. À bord, une naturaliste est là pour nous raconter plein de chose sur les baleines. Après une petite heure de trajet, on arrive dans le Stellwagen Bank Marine Sanctuary, une zone où la formation des fonds marins offre un refuge pour de nombreux animaux. Une fois arrivés sur place, une brume épaisse s'accroche à la surface de l'océan. On ne voit pas bien loin, mais la guide se veut rassurante : "les conditions ne sont pas idéales, mais aucune sortie en mer n'est parfaite". Après une demi heure à regarder dans la brume pour tenter de voir la queue d'une baleine, la brume se dissipe, et comme par magie on peut voir de nombreux jets d'eau propulsés par des baleines au loin. Le bateau fonce, et rattrape rapidement un groupe de trois baleines à bosse. On peut s'approcher très près, on les voit apparaître et disparaître de la surface, propulser de l'air, ou plonger vers le fond, leur queue passant alors à la surface. Le spectacle est magique, les photos ne peuvent pas vraiment retranscrire cela...

On reste plus d'une heure dans la réserve. On apercevra un requin bleu (un aileron minuscule...), et même une Fin Whale  ( Rorqual commun ), le deuxième animal le plus grand du monde (même si sur ce point là on croit simplement sur parole la naturaliste, parce qu'on aperçoit juste un bout de son dos au loin). Pour finir, on a pu voir une baleine à bosse taper l'eau avec sa longue nageoire.

La balade de 4h nous a donc beaucoup plu, si ça vous dit c'est possible uniquement entre Mai et Octobre, après les baleines migrent vers des eaux plus chaudes.

Dernier jour, on commence par le brunch, qui est une institution à Washington. Le restaurant Ted's Bulletin nous a été conseillé par notre hôte, mais on nous prévient qu'il y a du monde. Comme beaucoup de restaurants américain, pas de reservation possible, mais on peut appeler une heure avant pour prévenir qu'on va arriver, ce qu'on fait. On a bien fait, arrivés devant la porte on se retrouve au milieu d'une foule de gens qui attend. L'attente est de 1h30, pour les nouveaux arrivants, mais 15 minutes pour nous. Ce qui est fou c'est que ça n'a l'air de déranger personne d'attendre 1h30 pour bruncher... Une particularité américaine qu'on avait déjà remarqué dans de nombreux endroits. Le brunch est délicieux, dans un décor très sympa. 

On part ensuite pour le quartier de Georgetown, centre historique de Washington. Une promenade sympa le long d'un canal nous conduit jusqu'à la Georgetown University. Encore une université avec des grands batiments gothiques, très joli. Le reste de Georgetown est mignon, des jolies maisons dans un quartier résidentiel plutôt chic.

On finit notre périple au cimetière d'Arlington, le cimetière militaire le plus connu des Etats-Unis. On fait un premier arrêt devant le Marine Corps War Memorial, une statue qui représente la célèbre photo des Marines issant le drapeau américain à Iwo Jima. Puis on se promène au milieu des quelques 400 000 tombes de soldats américains. On assiste aussi à la relève de la garde devant la tombe du soldat inconnu (les tombes en fait car il y a plusieurs inconnus pour plusieurs guerres), et on va voir les tombes de John et Jacky Kennedy.

Enfin direction l'aéroport, on rentre à Boston. Bilan du week-end : on a fait la visite des memoriaux, une toute petite partie des musées disponibles, et le quartier historique de Georgetown. Il faudrait rester au moins une semaine pour voir tous les musées qui nous interesse, et visiter le reste de la ville !

Dimanche matin, j'ai réservé une visite du Washington Monument à 10h. On prend un Uber jusqu'au pied du monument. Il s'agit d'un grand obelisque au centre du mall, construit en l'honneur du premier président américain. Comme ils on manqué de fonds à cause des guerres avec les Anglais, la construction a été arrêté au milieu, avant de reprendre 20 ans plus tard, avec des pierres provenant d'une carrière différente. On voit donc une différence de teinte ente le bas et le haut de l'obélisque. En arrivant devant, on se rend compte qu'on a bien fait de réserver : il est 9h45 et il n'y a déjà plus de billets disponibles pour la journée. Passage de la sécurité (routinier maintenant), puis on prend l'ascenseur jusqu'en haut. On peut alors apprécier une très belle vue sur la ville. Le monument est le plus haut batiment, il y a d'ailleurs une interdiction pour construire des immeubles de plus de 8 étages. Donc on voit loin ! A l'étage d'en dessous un petit musée explique la construction, mais aussi les dangers qui menacent le monument : foudre, tremblement de terre... Puis on reprend l'ascenseur. Et là, suprise, les lumières s'éteignent, les vitres deviennent transparente et l'ascenseur s'arrête. C'est pour nous permettre d'observer l'intérieur de la tour. Certaines pierres sont des dons de ville, ou d'association, elles sont donc gravées, chose qui n'est visible que de l'intérieur. 

Puis direction la Maison Blanche. Malheureusement les visites sont interrompues pour un temps indeterminé, en temps de crise le contrôle de sécurité coûte trop cher. Mais bon même quand c'était possible il fallait en faire la demande auprès de ton membre du congrès (pour les américains) et de ton ambassade. Bref sans piston c'était difficile... Il y a tout de même un grand Visitor Center à quelques pas de la maison blanche. Petit musée ludique qui montre le quotidien des présidents américains et de leur famille. Très instructif, et l'air conditionné était une bénédiction en cette chaude journée.

Puis on commence le tour des Memorials. A l'Ouest du Mall et le long de la rivière Potomac se trouvent de nombreux Memorials dédiés à des présidents américains, où à des guerres. Le premier est celui pour la seconde guerre mondiale. Autour d'une fontaine ovale se situent des colonnes symbolisant les états américains ayant pris part au conflit. On trouve aussi deux grands monuments dédíés aux deux fronts de combat : Pacifique et Atlantique. A part la fontaine on n'a pas trop aimé ce monument. Trop massif et impersonnel, ça ressemble juste à un monument aux morts qu'on peut trouver dans plein de ville, en un peu amélioré... Par contre la vue derrière le monument vaut le coup d'oeil : la Reflection Pool, avec au loin le Lincoln Memorial. Puis on va voir le Vietnam Memorial. Il s'agit d'une succession de blocs en roche volcanique noire, qui forme un V qui s'enfonce dans le sol. Selon l'artiste, la forme représente une cicatrice dans la terre. Dans la pierre polie, et donc très réfléchissante, sont gravés les noms des morts au combat. J'ai trouvé ce Memorial assez émouvant, la succession des noms semble infinie et on se rend compte de l'importance du conflit...

On arrive ensuite au bout du Mall, le Lincoln Memorial. C'est sur ces marches qu'ont lieu de grands discours politiques, comme le "I Have A Dream" de Martin Luther King, ou le rassemblement anti guerre du Vietnam qu'on peut voir dans Forrest Gump. Les colonnes sont impressionantes, et la statue de Lincoln énorme. 

Passage devant le Memorial de la guerre de Corée, où les soldats se reflètent dans un mur de pierre, où sont gravées des photos. On rejoint ensuite les berges de la rivière Potomac, où on croise le Memorial pour Martin Luther King Jr. Plein de symboles, ce memorial est basé sur une phrase du célèbre discours "" I have a dream" : Out of a mountain of despair, a stone of hope. La statue de Martin Luther King, gravée dans la pierre de l'espoir, se détache de la montagne du désespoir qu'on peut voir derrière. Très impressionant !

On avance ensuite jusqu'au Franklin Roosevelt Memorial. Il est immense, composé des nombreuses statues et de cascades de granit rouge. En se promenant à l'intérieur on peut lire des citations de ce président américain, qui a dirigé le pays durant la seconde guerre mondiale. On finit la promenade au Jefferson Memorial. La coupole de ce batiment est une des vues les plus connues de la capitale, mais la vue de loin vaut plus le coup que la visite. Une statue de Jefferson se tient au centre de la coupole, entouré à nouveau de nombreuses citations.

On finit la journée au musée d'histoire américaine, dans la fraicheur. Expositions très interessantes sur l'histoire des transports, les présidents américains et leurs premières dames, ou encore l'évolution des habitudes alimentaires des américains. Suite et fin du week-end ici.

Ce week-end est un long week-end : lundi c'est Labour Day, soit la fête du travail. On en a donc profité pour partir un peu loin : à Washington DC. Pourquoi je précise DC, pour Disctrict of Columbia ? Parce que si on ne dit que Washington, les américains pensent qu'on parle de l'Etat, au Nord de la côte Ouest, donc pas vraiment au même endroit... Washington DC, la capitale, se situe sur la côte Est, à 1h30 d'avion au Sud de Boston. Le Disctrict of Columbia n'est pas un état mais un territoire donné par plusieurs états après la révolution, pour créer une capitale indépendante. Le statut du District est très particulier : toutes les décisions municipales sont prises par le congrès américain et pas par leurs élus direct. D'où la phrase qu'on peut lire sur leurs plaques d'immatriculation "taxation without representation" ( des taxes sans représentation). Pour plus d'info sur ce statut je vous conseille (pour ceux qui parlent anglais)  l'épisode de Last Week Tonight, qui explique tout ça avec humour.

Bref revenons à nos moutons, ou plutôt à notre voyage. Donc départ samedi matin, 8h avec United Airlines. De l'avion on voit Manhattan, on est content. On arrive à Ronald Reagan Airport, l'aéroport des vols domestiques, à 30 minutes de Métro du centre. Premier arrêt la maison dans laquelle on a réservé une chambre via airbnb. Puis on marche 30 minutes et on est au Capitole, le centre politique de la ville. On passe d'abord à la Library of Congress, ou bibliothèque du congrès. A l'intérieur le décor est d'inspiration renaissance italienne, c'est magnifique. On peut admirer deux bibles du début de l'imprimerie (dont une originale de Gutenberg) et la salle de lecture des congressman, tout en bois. On traverse ensuite la rue pour admirer le Capitole. Il s'agit du batiment politique le plus important des Etats Unis : c'est là que se réunisse les deux chambres du pouvoir legistatif européen : le congrès et le sénat. Malheureusement la coupole est en travaux, première déception du week-end. J'avais réservé une visite à 13h sur internet. Dans le hall, de nombreuses statues d'illustres américains (il y en a 100 en tout disséminées dans tout le capitole, chaque état a choisi 2 héros à représenter). On passe dans une salle de spectacle pour 13 minutes de film sur la grandeur des Etats-Unis ( où on nous matraque de la devise Out of Many, One). Après ce film on se dit que si on enseignait l'éducation civique de cette manière en France, ça ferait des adeptes... Puis visite de la crypte du capitole, partie la plus ancienne (soit dans les années 1800, pas très impressionant pour des européens ;) ). Malheureusement on ne visitera pas l'intérieur de la coupole, aussi en travaux. Le guide, moqueur, nous précise qu'elle réouvre mardi...

Petit arrêt burger à Shake Shack, une chaîne de fast food qu'on avait déjà testé et approuvé à New York City. Puis direction les National Archives. C'est là que sont exposé des documents fondateurs des USA : déclaration d'indépendance, Constitution et Bill of Right. Le guide du Routard nous prévient : il peut y avoir du monde. Mais bon on veut voir ce que ça donne... Première attente à l'extérieur, 25 minutes puis passage de la sécurité. C'est la 4ème fois de la journée (aéroport, Library, Capitole) on commence à être rodés... Puis à l'intérieur on attend à nouveau sous la coupole pour voir les documents. Et là, grosse déception : on connait les américains très respectueux des files d'attente : au supermarché, pour prendre le bus, tout le monde sait garder sa place l'un derrière l'autre. Mais là c'est l'anarchie, des gens s'avancent en troupeaux, essaie de doubler en regardant par dessus ton épaule... bref on se serait cru en France ;) Tout ça pour des documents bien usés, avec des signatures à peine lisible à travers les épaisses plaques de verre et éclairage pale utilisés pour les protéger. Conclusion : beaucoup de bruit pour rien, mais au fond on est bien content de les avoir vu. En sortant on se repose un peu dans un jardin de sculpture. 

Le repos est de courte durée, on attaque maintenant le Mall. 3km de verdure au coeur de la ville, qui s'étent du Capitole au Lincoln Memorial. Aujourd'hui on va se contenter de quelques musées du Smithonian. Il s'agit d'une institution constituée de 19 musées gratuits à Washington. On vous dit tout de suite qu'on en a fait une minuscule partie... On passe d'abord au Natural History Museum. On est vraiment fan de la muséographie américaine. Avec seulement deux squelettes (certes complets) de dinosaures ils construisent une exposition géniale, qui explique beaucoup de chose, de la vie des dinosaures, à leur fossilisation, à la découverte des fossiles et tout le travail de paléonthologie qui en découle. On peut même observer une chercheuse au travail derrière sa vitre (pauvre thésarde...). Puis passage éclair au musée d'American History pour voir le drapeau qui a inspiré l'hymne américain (encore une mise en scène spectaculaire pour un "simple" bout de tissus). 

Dernière visite de la journée : le Air and Space museum. Pour reprendre les mots du routard, ce musée est FA-BU-LEUX. Pleins d'avions exposés, des capsules spatiales, et encore une muséographie géniale. On y passe deux heures, on pourrait y passer deux jours (je n'éxagère qu'un peu...)

On sort au coucher du soleil, direction un pizzeria pas loin de notre logement, conseillé par notre hôte. La pizza est délicieuse, le service pitoyable, je n'ai jamais laissé un tip si minable... Il se sont même trompé dans notre commande, on repart donc avec une pizza gratuite supplémentaire, notre repas du lendemain...

Bilan de cette journée : plus de 20km à pied, 3 musées, plein d'histoire américaine apprise, 7 checkpoint sécurité. À suivre...

Le mois d'août a été chaud, on en a profité pour se balader le soir dans Boston (ce qu'on ne pouvait pas faire sans veste au mois de Juillet).

On en a profité pour s'amuser avec notre nouvel appareil photo et une oeuvre d'art qui se situe sur le Greenway, un parc urbain juste à côté du port. Il s'agit d'une oeuvre de Jane Echelman en fibres entremélés de noeuds. Le tout pèse une tonne et est encastré dans les gratte-ciel alentours (plus d'info en anglais ici). En journée c'est assez quelconque, mais la nuit on a trouvé ça très joli.

Bon nous avons pris un peu de retard sur le rédaction des articles, dû en grande partie à mon retour éclair en France. 

Revenons donc début Août pour une visite pas loin de chez nous : au Mount Auburn Cemetery. Il s'agit d'un grand cimetière à 20 minutes de Harvard. J'avais vu la description de la visite sur le Blog de Mathilde (grande source d'inspiration pour nos visites, en particulier sur Boston), et j'avais envie d'y aller depuis un moment. Pourquoi visiter un cimetière me direz vous ? Il s'agit en fait d'un grand parc, avec petite coline, étang et forêt, et oui des tombes au milieu de tout ça. Mais ce n'est pas glauque du tout, plutôt buccolique comme ambiance. En même temps on y est allé une chaude après midi du mois d'août, pas dit que j`y retournerai de nuit en hiver....

Sur les photos vous pouvez admirer toute la modestie des tombes de certains américains. Bon le lieux est clairement aménagé pour les visites touristiques, j'ai même pu télécharger une appli sur mon téléphone pour suivre un circuit ... L'attraction principale, la Washington tower, nous donne une jolie vue sur le stade de Harvard et Boston au loin.

Dimanche on dit au-revoir à notre hôte, et on se dirige vers la Schoodic Peninsula. Il s'agit de la partie du parc la moins connue, sur la peninsule en face de Desert Island. 

Les paysages sont beaucoup plus sauvages, c'est un régal pour les yeux. A l'extrémité de la péninsule on trouve des énormes roches de granit entrecoupées de roches noires magmatiques. Comme ces roches s'érodent plus facilement le paysage est fait de différents niveaux, avec des travées découpées. 

Plus loin, des plages de gros galets, qui font un bruit fou quand les vagues les déplacent. On voit aussi au loin sur la mer de nombreuses bouées, accrochées à des casiers à homards.

Un dernier arrêt dans un petit restaurant pour un petit lobster roll, et on finira notre périple  dans une petite exploitation pour acheter une pint de myrtilles fraîches et délicieuses. 

Samedi matin, après un café et un muffin, direction Bass Harbor, tout en bas de Desert Island. On admire le phare et on fait une petite promenade appelée WonderLand trail. Tout ça est plutôt joli. 

Ensuite direction SouthWest Harbor pour un brunch délicieux : lemonade et iced tea maison, saucisses, bacon et oeufs, et bien sûr les Blueberry Pancakes ( les myrtilles sauvages sont la deuxième spécialité culinaire du coin, après les homards). Après cette pause gourmande on se promène sur d'autres routes panoramiques, et on profite des paysages et des magnifiques villas en bord de mer. On s'arrête aussi au Echo Lake, un lac avec une plage de sable aménagée. C'est très agréable et très joli, mais encore une fois l'eau glaciale ne nous attire pas !

On se dirige ensuite vers la partie principale du parc pour se promener sur les Carriage Roads. Ces routes ont été construites par le New Yorkais Rockefeller Jr pour faciliter le passage des calèches dans le parc. Elles sont surtout connues pour leurs ponts en granit ("Il n'y en a pas deux pareil !" a dit la rangeuse la veille). On en a vu 3, certes ils sont pas pareils, mais bon ils sont pas très différents non plus... La ballade en forêt est très agréable, on ne croise pas grand monde à part des rangers qui s'assurent qu'on sait où on va.

On finira encore la journée à Bar Harbor. On se balade sur une bande de sable, accessible uniquement à marée basse. On mange des sandwichs de fruits de mer : crabcake pour moi, fried shrimp pour Charly (oui les trucs pas frits ils connaissent pas...). En dessert je parviens (enfin !) à trouver une part de Blueberry pie, la tarte aux myrtilles typique de la région !

Le week-end se termine par un tour de la Schoodic Peninsula.

Ce week-end on a décidé de partir au Acadia National Park, le seul parc national de Nouvelle Angleterre, dans le Maine, l'état le plus au Nord de la côte Est. Première constatation, Acadia c'est loin ! Entre 5 et 6h de route selon la circulation ! Du coup j'ai posé mon vendredi, 3 jours semblent être le minimum pour profiter correctement du parc. Le parc est situé sur une île, Desert Island, accessible par un pont depuis le continent. 

Du coup vendredi départ à 9h de l'agence de location de voiture. On est content de louer cette voiture avec notre permis américain pour la première fois ! On roule, on roule et on arrive à 14h au Airbnb qu'on a trouvé. On n'a pas eu trop le choix en choisissant de partir au dernier moment, le parc est très touristique, et bondé en ce week end d'été. On fait la connaissance de notre hôte très gentille et de ses deux chats, et on part pour le parc. 40 minutes plus tard on arrive au Visitor Center. Un rangeuse américaine tient absolument à nous parler en français, c'est mignon. Elle nous conseille plusieurs ballades et circuits. Il est 16h, on décide de faire la boucle que tous les touristes font, et qui est parait-il bondée entre 9h et 16h. Quelques petits arrêt savec vue panoramiques nous font découvrir la beauté du parc : de la forêt, des falaises, et la mer et ses îles. On s'arrête ensuite à Sand Beach, la seule plage de sable sur l'océan du parc. On ne s'est pas baigné, l'eau était notée à 55 degrés F (soit 55/2-15=12.5 en Celsius, gla gla !). Par contre on a fait une super balade : le Great Head Trail, qui nous a fait monté sur les falaises donnant sur la plage, avec une vue magnifique.  Bon par contre les américains ont du mal à noter la longueur des balades, sur le papier c'etait noté 3km, après 1h15 de marche je pense qu'on peu dire que c'était plus proche des 5km... 

 On continue la boucle, on voit des barrages de castor, des rochers, des lacs... On monte ensuite sur la plus haute montagne du parc : Cadillac Mountain pour assister au coucher de soleil (et oui ici le soleil se couche très tôt : 20h un 31 juillet...). On est pas les seuls à avoir cette idée : plein de touristes sont là. On a une super vue sur la mer et les îles, avec le soleil rasant. Mais tous ces gens en short gachent nos photos, et puis ici la vue est plutôt vers l'Est, donc même si la lumière est jolie on ne verra bientôt plus le soleil. Du coup on marche 10 minutes, et là on est seuls au mondes, avec un magnifique coucher de soleil. On s'amuse  avec notre nouveau joujou (l'appareil photo...) et on profite de la vue...

Pour finir on part vers Bar Harbor, la ville principale de l'île. On mange les fameuses Lobster Mac n' Cheese, comprendre des coquillettes avec du cheddar et du homard. C'est surprenamment bon, même si pas léger du tout. Mais bon il faut bien récuperer de cette fatiguante journée ! 

Ci-dessous vous trouverez (si google plante pas) une carte avec les différents endroits où on est allé. La suite au prochain numéro !

Lundi soir on s'imprègne de la culture américaine : direction le mythique terrain de Fenway pour voir un match de baseball des non moins mythiques Red Sox. On commence par se sustenter : hot dog frite bière. Et oui on s'adapte aux coutumes locales. Fenway est un des plus vieux terrains des Etats-Unis, les travées où se trouvent les marchands de nourriture sont très typiques, avec des vieux signes en bois et des jolis panneaux. 

On retrouve ensuite notre place dans les bleachers, comprendre les places assises les moins chères du terrain (on peut aussi acheter des places debout encore moins chères, mais bon on a pas tenté, 4h debout non merci !). On est en face des tireurs, si jamais il y a un Home Run on pourrait attraper la balle ! 

Petit rappel succint des règles ( que Charly a bien potassé pendant la journée pour nous expliquer). Il y a 9 manches -inning-  (oui 9!!), chaque équipe joue en attaque - batting team-, puis en défense - fielding team. Quand elle attaque, le seul joueur sur le terrain au début est le batteur -batter. Le lanceur - pitcher- de l'équipe adverse (qui défend donc, si vous avez suivi...) envoie la balle à son copain le rattrapeur - catcher- qui est derrière le batteur. Attention, le lanceur ne peut viser qu'un petit carré virtuel, sinon il y a faute. Le batteur essaie ensuite de renvoyer la balle en face - si c'est derrière ou sur les côté ça marche pas- le plus loin possible. L'équipe en défense a plein de joueurs sur le terrain pour tenter de rattraper la balle. Si un joueur rattrape la balle avant qu'elle ne touche le sol, le batteur est éliminé. Si la balle touche le sol, le batteur peut se mettre à courir. Le but c'est qu'il atteigne une base avant que le défenseur de cette base récupère la balle (lancée par un de ses copains sur le terrain qui aura rattrapé la balle dans un premier temps). Les bases sont matérialisées par des rectangles, elles sont situées pour former un rectangle avec la position du lanceur. Il y a donc 3 bases, un point est marqué quand un joueur est passé par les 3 bases et revient à sa position de départ de batteur. Une fois que le batteur a atteint une base, un autre batteur de la même équipe bat à son tour. Si il parvient à taper la balle, il peut courir, et son copain batteur numero 1 aussi...Cela dure jusqu`à ce que 3 batteurs soient éliminés (en échouant à battre la balle 3 fois, ou si sa balle est rattrapée avant qu'elle ne touche le sol, ou si il n'atteint pas la base avant que le défenseur récupère la balle...).

Bref c'est pas simple, et ça c'est que les règles de base... Mais en fait c'est assez intéressant à regarder. Mais bon ça dure quand même environ 4heures, on ne ferait pas ça tous les jours. L'ambiance dans le stade ressemble plus à une ambiance de spectacle que de sport, même si il y a quelques encouragements et olas. Tout le monde mange, et si tu n'as pas envie de te déplacer dans les travées, des vendeurs viendront à toi : du hot dog aux popcorns, en passant par les glaces et la limonade on peut presque trouver tout et n'importe quoi sans avoir à se bouger. Entre les manches et les phases de défense et d'attaque, ils passent de la musique. En particulier entre les deux manches du 8ème inning on peut entendre l'hymne des Red Sox : Sweet Caroline de Neil Diamond, que tout le monde reprend en choeur. On a aussi le droit à des remises de médaille de mérite à des policiers et leur chien (sous les applaudissements émus), à l'hymne national chanté par des enfants à capella (tout le monde enlève sa casquette de fan et met sa main sur le coeur), ou encore à la présentation d'un vétéran de la seconde guerre mondiale....

 Après 4 heures les Red Sox ont perdu... Mais bon le suspens a duré jusqu'au bout, ils auraient pu gagner jusqu'à la dernière balle. On a quand même vu un Home Run des Red Sox : un joueur a lancé la balle tellement fort qu'elle est sorti du terrain. Il a alors tout le temps du monde pour parcourir les 3 bases sous les acclamations de la foule et marque automatiquement son point !